Un fichier est référencé par une unique inode dans un système de fichier. Mais plusieurs entrées peuvent référencer cette inode. Chaque entrée dans un répertoire crée un lien physique (lien hard) d'un nom de fichier vers cette inode.
Lorsque tous les liens vers ce fichier
sont supprimés alors l'inode est supprimée. Si un lien vers un fichier
est effacé et que le nom du fichier est recréé avec un nouveau
contenu, les autres liens pointeront vers l'ancienne inode et donc
l'ancien contenu. Un lien physique est forcément dans le même système
de fichier et aussi dans la même partition.
Un lien hard n'a pas d'inode propre, il a l'inode du fichier vers lequel il pointe.